Les guerres mondiales et la reconstruction: 1914 - 1966

Pendant la Première Guerre mondiale, les Pays-Bas restent neutres. L'Allemagne espère pouvoir continuer à commercer avec le reste du monde en passant par les Pays-Bas. Les efforts déployés par les Anglais pour contrecarrer ces espoirs causent de graves problèmes économiques. Cela n'empêche qu'en comparaison avec les belligérants les Pays-Bas ne se sortent pas trop mal de la guerre.
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Les Pays-Bas sont occupés par l'Allemagne. La reine et le gouvernement se ré fugient en Angleterre. Plus de 75 % de la population juive des Pays-Bas est dé portée et exterminée. Le sud des Pays-Bas est libéré en 1944, alors que le nord reste encore jusqu'en 1945 aux mains des Allemands. Beaucoup de Néerlandais pé rirent au cours de l'" hiver de la faim ".
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Immédiatement après la Seconde Guerre mondiale, le Partai Nasional Indonesia (PNI) de Soekarno proclame l'indépendance de l'Indonésie. Le gouvernement néerlandais considère au début l'indépendance de l'Indonésie comme inacceptable. Des opérations militaires sont organisées et sévèrement condamnées par l'ONU, soutenue par les États-Unis. Quatre ans plus tard, l'Indonésie obtient son indépendance.
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Pendant la guerre, la reine Wilhelmine exerce à Londres une grande influence personnelle sur les affaires de l'État. Après la guerre, elle caresse même l'espoir de voir naître un nouveau régime qui donnerait davantage de pouvoir à la Maison d'Orange. Elle est profondément déçue par la réalité d'après 1945 et, le jour où elle fête ses cinquante ans de règne, le 4 septembre 1948, elle laisse la place à sa fille Juliana.
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Pendant des siècles, les habitants des Pays-Bas ont dû se protéger contre la mer et les fleuves. Le plat pays, qui est en fait le delta de trois grands fleuves : le Rhin, la Meuse et le Waal, a été plusieurs fois touché par des inondations. Pour lutter contre les eaux, des tertres, des digues, des moulins à vent, des écluses et des barrages anti-tempête ont été construits. Longtemps, tout alla bien. Mais, dans la nuit du 31 janvier au 1er février 1953, un raz-de-marée associé à une tempête de nord-ouest dévaste le sud-ouest du pays. Les digues de Zélande et des îles de Hollande-Méridionale se rompent, entraî nant la mort de plus de 1 800 personnes et de milliers de têtes de bétail et submergeant plus de 150 000 hectares. Le pays est sous le choc, car on n'avait pas connu de catastrophe de ce genre depuis des siècles. À la suite de cette catastrophe est lancé le Plan Delta, un vaste projet de construction de digues et de barrages destinés à protéger le sud-ouest des Pays-Bas contre les eaux.
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La princesse Beatrix épouse le diplomate allemand Claus von Amsberg le 10 mars 1966, à Amsterdam. Ce mariage provoque dans la capitale des troubles, mené s par un groupe de jeunes qui se surnomment les Provos. Une nouvelle génération de jeunes progressistes fait son entrée dans la politique. C'est à eux que les Pays-Bas doivent d'avoir une des législations sociales les plus étendues et les plus généreuses du monde.
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